Der Wertstrom ist die Prozesskette, die ein Produkt durchläuft, bis es fertig ist. Die Supply Chain ist die gesamte Lieferkette, vom Rohstoff bis zum Endprodukt (z. B. Der gefällte Baum im Wald wird zum Fenster im Haus). Dem Hauptwertstrom fließen andere Wertströme zu (Glas, Beschläge, Lacke). Um dieses Netzwerk im Entstehungsprozess zu analysieren und zu zerlegen und um auf bewertbare Kennzahlen zu kommen, gibt es die Wertstromanalyse. Zusätzlich zum Wertstrom, der hauptsächlich den Produktentstehungsprozess beinhaltet, gehört die gesamte Steuerung und Administration rund um den Produktentstehungsprozess.